Кёльнский университет был основан гражданами города и на сегодняшний день является одним из крупнейших и старейших в Германии. Особая гордость вуза – факультет экономических и общественных наук, который пользуется мировым признанием и входит в Союз европейских школ менеджмента CEMS (Community of European Management Schools). Специальности «Экономика и управление предприятием» и «Правоведение» ежегодно входят в пятерку лучших в рейтинге вузов Германии и Европы.
В программе множество международных специальностей, занятия по которым ведутся частично или полностью на английском языке. За проекты по поддержке иностранных студентов университет удостоился награды от Министерства иностранных дел Германии в 2004 году. Например, совершенно уникальная программа Studienstart International по специальностям «Правоведение», «Медицина» и «Стоматология», которая включает в себя языковые курсы с профилирующим уклоном, организацию досуга и поддержку по бытовым и финансовым вопросам.
Университет Кёльна поддерживает партнерские отношения с рядом российских вузов, среди которых Волгоградский государственный университет и Московский литературный институт им. М. А. Горького.